知ってた？ 私たちの暮らしを支える、北海道の森林のすごい役割
北海道の広大な大地には、たくさんの緑豊かな森林が広がっています。車で走っていても、飛行機から見下ろしても、そのスケールには圧倒されますよね。
でも、あの雄大な森が、ただそこにあるだけじゃないって、知っていましたか？ 実は、北海道の森林は、私たちの暮らしや地球の未来にとって、とっても大切な、目には見えないたくさんの役割を果たしてくれているんです。
まるで生きているかのように呼吸し、水を育み、たくさんのいのちを育んでいる森。
この記事では、そんな北海道の森林が持つすごい力について、分かりやすくお話ししたいと思います。地球温暖化とどう戦っているの？ どうやって私たちの飲み水を守ってくれているの？ 森にはどんな生き物が暮らしているの？
この記事を読めば、今まで何気なく見ていた北海道の森が、違った景色に見えてくるかもしれません。そして、きっと森への感謝の気持ちが湧いてくるはずですよ。
呼吸する森。地球温暖化と戦う北海道の森林のすごい力
今、世界中で大きな課題となっている地球温暖化。二酸化炭素（CO2）などの温室効果ガスが増えることで、地球の気温が上がってしまう現象です。
でも、北海道の森林は、この地球温暖化と戦うための、とっても力強い味方なんです！
森が二酸化炭素（CO2）を食べてくれる仕組み
植物は、光合成をする時に空気中のCO2を吸収し、酸素を放出してくれます。森林の木々も同じように、たくさんのCO2を吸収して、それを自分たちの体（幹や枝葉）の中に「炭素」としてため込んでくれるんです。これを「炭素固定」と言います。
まるで、森全体が大きな空気清浄機みたいですよね！ 特に成長過程にある若い木は、たくさんのCO2を吸収します。北海道の広大な森林が、日々たくさんのCO2を吸収してくれているおかげで、大気中のCO2濃度の上昇を抑えることに貢献してくれています。
北海道の森林はどれくらいCO2を吸収・固定しているの？
北海道には、日本の国土の約4分の1を占める広大な森林があります。この森林が吸収・固定してくれるCO2の量は、計り知れません。森林が健全に育ち、管理されていることが、地球温暖化防止にとって非常に重要なんですね。
木材を使うことも地球温暖化防止につながる理由
木は、伐採されて木材になっても、中にため込んだ炭素をすぐに放出するわけではありません。建物や家具など、木材として使われている間は、炭素を固定し続けてくれます。さらに、伐採後に新しく植えられた木が成長する過程で、またたくさんのCO2を吸収してくれます。適切に管理された森林からの木材利用は、森の若返りを促し、CO2吸収能力を高めることにも繋がる、まさに「カーボンニュートラル」な素材なんです。
「緑のダム」って知ってる？ 豊かな水を育む森林の秘密
私たちの生活に欠かせない「水」。北海道には、美味しい水が豊富にあるイメージがありますよね。その美味しさや豊かさの源の一つに、森林の働きがあります。森は「緑のダム」とも呼ばれているんです。
森の土がスポンジみたい！ 水をたっぷり蓄える仕組み
森の地面は、落ち葉や枯れ枝、そしてそこに住む生き物たちの働きで、ふかふかの土になっています。このふかふかの土が、まるで大きなスポンジのように、雨水をしっかりと吸い込んで蓄えてくれます。
蓄えられた水は、地下にしみ込んだり、時間をかけてゆっくりと川に流れ出たりします。これによって、雨が降らない日が続いても川の水が枯れにくく、逆に大雨が降っても一度に大量の水が流れ出るのを防いでくれます。これが、森が「緑のダム」と呼ばれる理由です。
清らかな水が私たちの暮らしにどう役立っているか
森が育む清らかな水は、私たちの飲み水として使われるだけでなく、北海道の基幹産業である農業や漁業にとっても、かけがえのない恵みです。美味しいお米や野菜が育つのも、豊かな海の幸が獲れるのも、森が育む水のおかげと言っても過言ではありません。
災害から私たちを守る、森のもう一つの力（土砂災害防止）
森の木々は、根をしっかりと地中に張り巡らせています。この木の根が、土砂をしっかりと固定してくれることで、地震や大雨の時に土砂崩れが起きるのを防いでくれます。また、木々が雨粒を受け止めることで、地面への衝撃を和らげ、土壌の浸食を防ぐ効果もあります。森は、私たちの暮らしを災害からも守ってくれる、頼もしい存在なんです。
いのちの宝庫！ 森が守る北海道の豊かな生物多様性
北海道の森林は、様々な種類の植物が生い茂り、そこにたくさんの動物、鳥、昆虫、菌類などが暮らす、まさに「いのちの宝庫」です。こうした様々な生き物がいることを「生物多様性」と言います。
様々な生き物が暮らす森という「家」
森は、そこに暮らす生き物にとって、食べ物を得る場所であり、隠れ家であり、子育てをする場所でもあります。一本の木にも、根元には土の中に住む生き物、幹には昆虫、枝には鳥、葉っぱには虫の幼虫…と、様々な生き物が暮らしています。
北海道ならではの森と生き物の関係性
北海道の森林には、エゾシカやキタキツネ、エゾリスといった哺乳類、シマフクロウやクマゲラといった鳥類など、北海道ならではの生き物たちがたくさん暮らしています。これらの生き物たちは、森の恵みを受けながら生き、同時に森の環境を維持するためにも様々な役割を果たしています。例えば、鳥が木の実を運んで森を広げたり、虫が枯れ木を分解したり。
なぜ生物多様性の保全が大切なの？
生物多様性が豊かであることは、森の生態系が健康である証拠です。様々な種類の生き物がいることで、どこかの種が減っても他の種がその役割を補うなど、生態系全体のバランスが保たれます。もし、生物多様性が失われてしまうと、生態系のバランスが崩れ、私たちの暮らしにも様々な影響が出てくる可能性があります。森の多様な生き物たちを守ることは、未来の私たち自身を守ることにも繋がるのです。
私たちの暮らしと密接に関わる森林の「恵み」
地球温暖化防止、水源涵養、生物多様性保全…森林が持つ役割は、どれも私たちの暮らしと密接に関わっています。森は私たちに、たくさんの「恵み」を与えてくれています。
きれいな空気や水、豊かな食料
森がCO2を吸収し、酸素を放出し、水を綺麗にしてくれるおかげで、私たちは美味しい空気と水を享受できます。また、豊かな水は農業や漁業を支え、私たちの食卓を豊かにしてくれます。
木材として私たちの生活を支える
森から得られる木材は、家を建てる材料になったり、家具になったり、紙になったり、私たちの生活の様々な場面で使われています。温かみのある木の製品は、私たちの暮らしを豊かにしてくれます。
心と体を癒す、森林浴やレクリエーションの場
森の中を歩くと、清々しい空気を感じ、鳥のさえずりを聞き、緑の色に心が安らぎます。森林浴にはストレスを軽減し、免疫力を高める効果があるとも言われています。森は、私たちの心と体の健康を支える、素晴らしいリフレッシュの場でもあります。
未来のために、私たちにできること。北海道の森林を守り育てる一歩
北海道の森林が、私たちの暮らしや地球の未来にとって、いかに大切な存在であるかを知っていただけたでしょうか。この素晴らしい森林の恵みを将来世代に繋いでいくためには、私たち一人ひとりが森林に関心を持ち、行動していくことが大切です。
森林が適切に手入れされていることの重要性
森は、人の手が入らずに放置されると、木が密生しすぎて太陽の光が地面に届かなくなり、元気のない森になってしまいます。適切な間伐（木を間引くこと）などの手入れをすることで、森は健全に育ち、CO2吸収能力や水源涵養能力が高まります。林業に携わる方々が、日々森林の手入れをしてくださっているおかげで、森の恵みは守られています。
間伐材など、森の恵みを意識して使う
適切な手入れの過程で出る間伐材などは、様々な形で利用できます。間伐材を使った製品を選んだり、地元の木材を利用した建物を応援したりすることで、森林の整備を経済的に支えることに繋がります。
森林を守る活動に関心を持つ、参加してみる
森林を守るための様々な活動が行われています。森林ボランティアに参加したり、森林環境税について知ったり、林業や森林に関するイベントに足を運んだり。まずは関心を持つこと、そして自分にできることから始めてみましょう。
まとめ
北海道の広大な森林は、私たちの暮らしや地球の未来にとって、かけがえのない宝物です。地球温暖化防止に貢献し、豊かな水を育み、「いのちの宝庫」として生物多様性を守り、私たちに様々な恵みを与えてくれています。
これらの森林の役割は、決して当たり前のことではありません。林業に携わる方々の努力や、森林を守り育てるための様々な活動によって支えられています。
私たち一人ひとりが北海道の森林に関心を持ち、感謝し、そして森林を守り育てるための一歩を踏み出すこと。それが、この豊かな恵みを将来の世代へと繋いでいくために、今できる最も大切なことではないでしょうか。
次に北海道の森を見た時は、そこに広がる緑が、私たちの暮らしを支え、地球の未来を守ってくれている存在だと感じてみてください。きっと、森がもっと身近で、愛おしい存在に感じられるはずですよ。