くしゃみ、鼻水、目のかゆみ…（泣）国民病「花粉症」の原因と対策、そして希望の光って？
春が近づくと、なんだか鼻がムズムズ、目がショボショボ…。「ああ、今年もこの季節が来たか…」とゆううつな気持ちになる方、多いのではないでしょうか？そう、国民病とも言われる「花粉症」です。
周りの人も、テレビでも、SNSでも花粉症の話題ばかり。「私だけじゃないんだ」と思うと少し安心しますが、やっぱりあの辛い症状は何とかしたい！と思いますよね。
「そもそも、どうして花粉症になるの？」「いつまで続くの？」「何か良い対策はないの？」そんな疑問を持っているあなたへ。この記事では、花粉症の原因から、今日からできる対策、そして未来に向けた希望の取り組みまで、分かりやすくご紹介します。辛い花粉症の時期を、少しでも楽に乗り越えるためのヒントを見つけてくださいね。
「くしゃみ、鼻水、目のかゆみ…」花粉症って、どうして起きるの？
花粉症は、「アレルギー性鼻炎」や「アレルギー性結膜炎」の一種です。空気中に漂っている花粉を吸い込んだり、目に入ったりすることで、私たちの体が「これは異物だ！」と判断し、過剰に反応してしまうことで起こります。
体の中では、花粉を追い出そうとして、くしゃみで吹き飛ばしたり、鼻水や涙で洗い流そうとしたり、といった反応が起こります。これが、鼻水、鼻づまり、くしゃみ、目のかゆみ、充血といった、あの辛い花粉症の症状として現れるのです。
体質やその時の体調によって、症状の出方や重さは人それぞれ異なります。
犯人は誰？日本で花粉症の原因となる植物たち
花粉症の原因となる植物は、スギやヒノキだけではありません。日本には、一年を通して様々な植物の花粉が飛んでいます。
- 春の代表格：スギ・ヒノキ なんといっても花粉症の原因として最も有名なのが、スギとヒノキです。特にスギ花粉は、広範囲に大量に飛散するため、多くの人が悩まされています。スギ花粉は主に2月〜4月頃、ヒノキ花粉はスギ花粉のピークが過ぎた後の3月〜5月頃に多く飛散します。
- 初夏から夏にかけて：イネ科植物 カモガヤやオオアワガエリといったイネ科の植物の花粉も、花粉症の原因となります。飛散時期は主に5月〜8月頃です。
- 秋の要注意：ブタクサ・ヨモギなど 秋になると、ブタクサやヨモギ、カナムグラといった草本類の花粉が飛散します。飛散時期は主に8月〜10月頃です。
自分がどの花粉にアレルギーがあるかを知っておくと、対策が立てやすくなります。医療機関でアレルギー検査を受けることもできますよ。
いつからいつまで飛ぶ？花粉の時期と飛散量を左右するもの
花粉の飛散時期は、植物の種類だけでなく、地域によっても異なります。一般的に、暖かい地域ほど早く飛散が始まり、北に行くほど遅くなります。
また、同じ種類の植物でも、年によって花粉の飛散量が大きく変わることがあります。これは、前年の夏の気候が大きく影響していると言われています。夏の日差しが強く、気温が高いと、翌年の花粉の量が多くなる傾向があるそうです。
天気予報ならぬ「花粉飛散予報」も発表されるので、気になる時期になったらチェックしてみるのがおすすめです。
辛い症状を和らげる！今日からできる花粉症対策
「どうせ花粉症だから…」と諦めないで！いくつかの対策を組み合わせることで、症状を和らげ、少しでも快適に過ごすことができます。
- 花粉を「つけない」「持ち込まない」を徹底！:
- 外出時にはマスク・メガネ・帽子を: 花粉が体内に入るのを防ぐ基本の対策です。
- 家に入る前に花粉を払う: 服や髪についた花粉を玄関先でしっかり払いましょう。
- 洗濯物は部屋干し: 外に干すと洗濯物に花粉がたくさんついてしまいます。
- 家の中の花粉対策も忘れずに！:
- 換気は短時間で: 窓を開けて換気をする際は、レースのカーテンを閉める、窓を少しだけ開けるなど、短時間で効率的に行いましょう。
- 空気清浄機を活用: 花粉モードのある空気清浄機は、室内の花粉を減らすのに役立ちます。
- こまめな掃除: 床や家具に積もった花粉を拭き掃除や丁寧な掃除機がけで取り除きましょう。
- 体の内側からもケア:
- バランスの取れた食事: 免疫力を整えるために、バランスの良い食事を心がけましょう。ヨーグルトや甜茶などが花粉症に良いと言われることもありますが、効果は人によって異なりますので、あくまで日々の食事にプラスする程度に考えましょう。
- 十分な睡眠: 体調を整えることは、花粉症の症状を和らげることにも繋がります。
- 適度な運動: ストレス解消にもなり、体調を整えるのに役立ちます。
- 症状が出る前に医療機関へ相談！:
- 花粉症の症状がひどくなる前から、医療機関（耳鼻咽喉科や眼科など）を受診する「初期療法」が効果的と言われています。
- 医師に相談すれば、点鼻薬や点眼薬、飲み薬など、症状に合わせた様々な治療法や薬を処方してもらえます。アレルギー体質を改善する舌下免疫療法など、新しい治療法もあります。一人で悩まず、専門家に相談しましょう。
スギ林が原因？林業と花粉症、そして未来への取り組み
「花粉症がひどいのは、日本のスギ林が増えすぎたせいだ！」と思ったことはありませんか？確かに、戦後、建築用材としてたくさんのスギやヒノキが植えられました。これらの木が成長し、花粉をたくさん飛ばすようになったことが、花粉症の人が増えた原因の一つと言われています。
でも、森林は私たちの暮らしに欠かせない大切な存在です。木材を供給してくれるだけでなく、水を蓄えたり、土砂崩れを防いだり、地球温暖化の原因となるCO2を吸収してくれたりと、様々な役割を果たしています。
花粉症問題は、林業にとっても大きな課題です。この課題を解決するために、林業の分野でも様々な取り組みが進められています。
- 花粉の少ないスギ・ヒノキの開発と普及: 花粉の量が著しく少ない「少花粉スギ」や、花粉を全く、あるいはほとんど飛ばさない「無花粉スギ」といった品種の開発が進められています。これらの苗木を植えることで、将来的な花粉の量を減らしていくことを目指しています。
- 伐採と植え替え: 花粉を多く出す時期を迎えた木を伐採し、花粉の少ない品種に植え替える取り組みも行われています。
すぐに効果が出るわけではありませんが、このように未来を見据えた取り組みが進められていることを知ると、少し希望が持てるのではないでしょうか。
「あの頃より楽になったかも？」花粉症との上手な付き合い方
残念ながら、今のところ「花粉症を完全に治す！」というのは難しいかもしれません。でも、正しい知識を持ち、様々な対策を組み合わせることで、症状を和らげ、花粉症の時期でも快適に過ごせるようになります。
大切なのは、一人で辛さを抱え込まないこと。家族や友人、職場の同僚など、周りの理解を得ることも大切ですし、困ったときは医療機関に相談することをためらわないでください。
まとめ
花粉症は、多くの人が悩んでいる身近なアレルギーです。その原因は、スギやヒノキだけでなく、様々な植物の花粉にあります。
しかし、花粉症は、
- 正しい知識を持つこと
- マスクや空気清浄機、掃除などで花粉を避けること
- 体調を整えること
- 医療機関に相談し、適切な治療を受けること
など、様々な対策を組み合わせることで、症状を和らげることができます。
そして、森林や林業の分野でも、花粉の少ない品種の開発など、未来に向けた取り組みが進められています。
今年の春も、来年の春も、花粉症と上手く付き合いながら、少しでも心穏やかに過ごせるように。この記事が、そのためのヒントになれば嬉しいです。